[N] : Voiture couchettes DEV AO (mixte), livrée bleue/grise avec logo encadré, SNCF, Ep. IV – ARNOLD HN4447

Origine de la série

• Les voitures DEV en acier ordinaire (DEV AO) sont des voitures de chemin de fer françaises d’après guerre destinées aux trains à long parcours.

  La voiture DEV AO résulte d’études menées dès 1938, pour la fourniture de voitures grandes lignes unifiées, sans possibilités de les mettre en application du fait de la Seconde Guerre mondiale. Au sortir de la guerre la division des études des voitures (DEV) sous la direction de M. Forestier, qui donne son nom à la série (sans tenir compte de la peinture verte !), reprend le projet pour aboutir en 1946 à une voiture unifiée pour les grandes lignes afin de remplacer le matériel détruit et les séries issues des anciennes compagnies. La période de la guerre étant mise à profit pour rechercher un allègement maximum des voitures sans sacrifier la sécurité.

  Après la sortie de la variante des DEV Inox, on ajoute AO (acier ordinaire) à leur nom.

  Prévues pour les express, après que la SNCF eut décidé une augmentation de la vitesse des trains, elles sont dotées d’un bas de caisse caréné pour gagner en aérodynamisme qui leur donne un aspect lourd et pataud. Ce dispositif est cependant rapidement démonté au droit des bogies, ou en totalité, parce qu’il rendait la surveillance des organes de roulement trop difficile. C’est pourtant ce carénage qui fait que six d’entre elles¹ sont choisies pour participer aux records du monde des 28 et 29 mars 1955.

Le constructeur

Arnold est une entreprise allemande de fabrication de jouets créée à Nuremberg le 4 octobre 1906. Elle est passée sous le contrôle de Rivarossi après Cessation de paiements, avant de rejoindre le groupe Hornby en 2004.

Spécialisée dans les jouets en fer-blanc, elle produisait aussi des bateaux et des maisons de poupée jusqu’à la Seconde Guerre mondiale où l’usine fut totalement détruite.

Elle est surtout connue pour avoir lancé en 1962 la gamme de trains miniatures Arnold Rapido à l’échelle du 1:160 avec un écartement des rails de 9 mm : ce fut la naissance de l’échelle N.

De 1960 à 1962, la production était constituée par une gamme de petits trains « Rapido 200 », à l’échelle 1:200, plutôt train jouet que train modèle.

Mais, à partir de 1962, l’entreprise se tourna vers la production de véritables trains miniatures et s’imposa comme la production N de référence à partir de 1970. En 1964, l’échelle N était reconnue comme norme NEM et plus tard ce fut l’« attelage Rapido » qui fut retenu comme standard européen de l’échelle.

En 1995, la firme est rachetée par Rivarossi puis en 2004 par Hornby PLC. La production est maintenant faite en Chine.