N – Set de 5 voitures « Orient Express », 140e anniversaire, CIWL, Ep. II – ARNOLD HN4465

Origine de la série

• La Compagnie internationale des wagons-lits (CWL), en forme longue la Compagnie internationale des wagons-lits et des grands express européens puis la Compagnie internationale des wagons-lits et du tourisme (CIWLT), appellation souvent abrégée en les Wagons-Lits, est une entreprise française d’origine belge, créée en 1872, prestataire de services dans le domaine ferroviaire : hôtellerie ferroviaire (voitures-lits et couchettes) mais aussi restauration à bord (voiture-restaurant, restauration à la place, voiture-bar et mini-bar) et à terre (buffet de gare). Présente à l’origine dans de nombreux pays, elle s’est recentrée ces dernières années sur l’Europe mais va connaître de nouveau une implantation mondiale grâce à sa filiatisation récente. Elle jouit notamment du monopole de la restauration ferroviaire en Italie ou Autriche et assure, entre autres, la restauration sur les TGV et Intercités de la SNCF, les rapides AVE de la Renfe (Chemins de fer espagnols) sur la nouvelle ligne Madrid-Barcelone et poursuit sa mission d’origine : le service à bord de la grande majorité des wagons-lits européens. Le groupe Accor n’est plus son actionnaire majoritaire à la suite de la revente de ses parts au groupe Newrest.

Le constructeur

Arnold est une entreprise allemande de fabrication de jouets créée à Nuremberg le 4 octobre 1906. Elle est passée sous le contrôle de Rivarossi après Cessation de paiements, avant de rejoindre le groupe Hornby en 2004.

Spécialisée dans les jouets en fer-blanc, elle produisait aussi des bateaux et des maisons de poupée jusqu’à la Seconde Guerre mondiale où l’usine fut totalement détruite.

Elle est surtout connue pour avoir lancé en 1962 la gamme de trains miniatures Arnold Rapido à l’échelle du 1:160 avec un écartement des rails de 9 mm : ce fut la naissance de l’échelle N.

De 1960 à 1962, la production était constituée par une gamme de petits trains « Rapido 200 », à l’échelle 1:200, plutôt train jouet que train modèle.

Mais, à partir de 1962, l’entreprise se tourna vers la production de véritables trains miniatures et s’imposa comme la production N de référence à partir de 1970. En 1964, l’échelle N était reconnue comme norme NEM et plus tard ce fut l’« attelage Rapido » qui fut retenu comme standard européen de l’échelle.

En 1995, la firme est rachetée par Rivarossi puis en 2004 par Hornby PLC. La production est maintenant faite en Chine.